Usted comparte todo con su mejor amigo. Incluso las ondas cerebrales.
Por Natalie Angier | The New York Times
Un amigo te ayudará a moverte, como dice un viejo dicho, mientras que un buen amigo te ayudará a mover un cuerpo. ¿Y por qué no? Dejando de lado los reparos morales, ese buen amigo probablemente estaría de acuerdo en que la víctima era un imbécil intolerable que tuvo que venir y, por Dios, no deberías haber hecho esto, pero ¿dónde guardas la pala?
Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que las personas eligen amigos que se parecen mucho en una amplia gama de características: de una edad, raza, religión, nivel socioeconómico, nivel educativo, inclinación política, nivel de pulcritud e incluso fuerza de agarre similares. El impulso hacia la homofilia, hacia la unión con otros que son lo menos posible, se encuentra entre los grupos tradicionales de cazadores-recolectores y las sociedades capitalistas avanzadas por igual.
Una nueva investigación sugiere que las raíces de la amistad se extienden incluso más allá de lo que se sospechaba anteriormente. Los científicos han descubierto que los cerebros de los amigos cercanos responden de maneras notablemente similares cuando ven una serie de videos cortos: los mismos reflujos y oleadas de atención y distracción, el mismo pico de procesamiento de recompensas aquí, alertas de aburrimiento allí.
Los patrones de respuesta neuronal evocados por los videos -en temas tan diversos como los peligros del fútbol universitario, el comportamiento del agua en el espacio exterior y Liam Neeson probando su comedia de improvisación- demostraron ser tan congruentes entre amigos, en comparación con los patrones que se ven entre las personas que no eran amigos, que los investigadores podían predecir la fortaleza del vínculo social de dos personas basándose solo en sus escáneres cerebrales.
"Me sorprendió la excepcional magnitud de la similitud entre amigos", dijo Carolyn Parkinson, una científica cognitiva de la Universidad de California en Los Ángeles. Los resultados "fueron más persuasivos de lo que hubiera pensado". La Dra. Parkinson y sus colegas, Thalia Wheatley y Adam M. Kleinbaum de Dartmouth College, informaron sus resultados en Nature Communications.
"Creo que es un documento increíblemente ingenioso", dijo Nicholas Christakis, autor de "Conectado: el poder de nuestras redes sociales y cómo moldean nuestro mundo" y un biosociólogo de la Universidad de Yale. "Sugiere que los amigos se parecen entre sí no solo superficialmente, sino en las estructuras mismas de sus cerebros".
Los hallazgos ofrecen evidencia tentadora del vago sentido que tenemos de que la amistad es más que intereses compartidos o de marcar los recuadros correctos en un perfil de Facebook. Se trata de algo que llamamos buena química.
"Nuestros resultados sugieren que los amigos pueden ser similares en la forma en que prestan atención y procesan el mundo que les rodea", dijo el Dr. Parkinson. "Ese procesamiento compartido podría hacer que la gente haga clic con más facilidad y tener el tipo de interacción social perfecta que puede ser tan gratificante".
Kevin N. Ochsner, un neurocientífico cognitivo de la Universidad de Columbia que estudia las redes sociales, dijo que el nuevo informe es "genial", "provocativo" y "plantea más preguntas de las que responde". Podría estar recogiendo rastros de "un inefable compartido". realidad "entre amigos.
El Dr. Ochsner ofreció su propia historia como evidencia de la primacía de la química sobre la mera biografía. "Mi futura esposa y yo éramos neurocientíficas en el campo, estábamos saliendo con sitios web, pero nunca fuimos emparejados", dijo.
"Luego nos encontramos como colegas y en dos minutos supimos que teníamos el tipo de química que engendra una relación".
La Dra. Parkinson, que tiene 31 años, usa anteojos con montura grande y tiene el aspecto saludable de un joven Sally Field, se describió a sí misma como introvertida, pero dijo: "He sido afortunada con mis amigos".
El nuevo estudio es parte de un aumento del interés científico en la naturaleza, la estructura y la evolución de la amistad. Detrás del entusiasmo hay un Kilimanjaro virtual de evidencia demográfica que dice que la falta de amistad puede ser venenosa, y que exige un costo físico y emocional comparable al de factores de riesgo más familiares como obesidad, presión arterial alta, desempleo, falta de ejercicio, fumar cigarrillos.
Los científicos quieren saber qué es exactamente lo que hace que la amistad tan saludable y el aislamiento social sean tan dañinos, y están recopilando pistas provocativas, si no aún definitivas.
El Dr. Christakis y sus colaboradores demostraron recientemente que las personas con fuertes vínculos sociales tenían concentraciones comparativamente bajas de fibrinógeno, una proteína asociada con el tipo de inflamación crónica que se cree que es la fuente de muchas enfermedades. Por qué la sociabilidad puede ayudar a bloquear la inflamación sigue sin estar clara.
Los investigadores también se han sentido intrigados por la evidencia de amistad entre animales no humanos, y no solo en candidatos obvios como primates, delfines y elefantes.
Gerald G. Carter del Smithsonian Tropical Research Institute en Panamá y sus colegas informaron el año pasado que las murciélagos vampiros cultivan relaciones cercanas con hembras no relacionadas y compartirán comidas con sangre con esos amigos en tiempos difíciles, un acto que salva vidas para los animales que no pueden sobrevivir mucho más que un día sin comida.
A través de años de rastrear los comportamientos de una gran bandada de grandes tetas, Josh A. Firth de la Universidad de Oxford y sus colaboradores descubrieron que las aves individuales mostraban preferencias claras por algunos miembros de la banda sobre otros. Cuando el buen amigo de un pájaro murió o desapareció, el herido abandonado comenzó a hacer oberturas con otras aves para reemplazar al camarada perdido.
Sin embargo, cuando se trata de la profundidad y complejidad de los vínculos, los humanos no tienen pares. El Dr. Parkinson y sus compañeros de trabajo habían demostrado anteriormente que las personas son conscientes de cómo todos los jugadores en su esfera social encajan, y los científicos querían saber por qué algunos jugadores en una red determinada son amigos cercanos y otros meramente asintiendo. conocidos.
Inspirados en la investigación de Uri Hasson de Princeton, decidieron explorar las reacciones neuronales de los sujetos ante los estímulos naturalistas cotidianos, que en la actualidad significa mirar videos.
Los investigadores comenzaron con una red social definida: una clase completa de 279 estudiantes de posgrado en una universidad sin nombre ampliamente conocida entre los neurocientíficos por haber sido Dartmouth School of Business.
Los estudiantes, que todos se conocían entre sí y que en muchos casos vivían en dormitorios juntos, se les pidió que llenaran cuestionarios. ¿Con cuál de sus compañeros se socializaron? ¿Compartieron comidas e iban al cine con invitaciones a sus hogares? A partir de esa encuesta, los investigadores diseñaron una red social de diversos grados de conectividad: amigos, amigos de amigos, amigos de tercer grado, amigos de Kevin Bacon.
Luego se les pidió a los estudiantes que participaran en un estudio de escaneo cerebral y 42 estuvieron de acuerdo. Como un dispositivo de resonancia magnética funcional rastreó el flujo de sangre en sus cerebros, los estudiantes vieron una serie de videoclips de diferentes longitudes, una experiencia que el Dr. Parkinson comparó al canal de navegación con alguien más en control del control remoto.
Vieron al astronauta Chris Hadfield demostrar cómo el agua se comporta como un gel pegajoso en baja gravedad. Vieron una escena tranquilamente sentimental de una boda judía entre dos personas que resultaron ser homosexuales.
Vieron al autor Eric Schlosser advertir sobre los peligros de permitir que unos pocos gigantes de comida rápida controlen nuestro suministro de alimentos. Vieron lo que mi buena amiga Judy Gradwohl y yo acordamos, al revisar los videos juntos más tarde, fue uno de los peores videos musicales jamás producidos, sobre un hombre con una deformidad facial obviamente falsa que es intimidado en el trabajo y desairado por su atractiva colega pero quien eventualmente gana su corazón cuando los matones se vuelven contra ella y él, Hombre Elefante falso, interviene y los golpea.
Los estudiantes vieron clips de comedia pratfall y un falso documental australiano tan sutil que ciertos espectadores confesaron que no se dieron cuenta de que era una parodia, pero les gustó de todos modos.
Analizando los escaneos de los estudiantes, el Dr. Parkinson y sus colegas encontraron una fuerte concordancia entre los patrones de flujo sanguíneo -una medida de la actividad neuronal- y el grado de amistad entre los diversos participantes, incluso después de controlar otros factores que podrían explicar las similitudes en las respuestas neuronales , como el origen étnico, la religión o el ingreso familiar.
Los investigadores identificaron regiones particularmente reveladoras de concordancia de patrones entre amigos, especialmente en el núcleo accumbens, en el cerebro anterior inferior, que es clave para el procesamiento de recompensa, y en el lóbulo parietal superior, ubicado hacia la parte superior y posterior del cerebro, aproximadamente la posición de un hombre bollo - donde el cerebro decide cómo asignar atención al entorno externo.
Utilizando los resultados, los investigadores pudieron entrenar un algoritmo computacional para predecir, a un ritmo muy superior al azar, la distancia social entre dos personas en función de la similitud relativa de sus patrones de respuesta neuronal.
El Dr. Parkinson enfatizó que el estudio fue un "primer paso, una prueba de concepto", y que ella y sus colegas todavía no saben lo que significan los patrones de respuesta neuronal: qué actitudes, opiniones, impulsos o pulgar mental hacen girar los escaneos. puede estar detectando.
Ellos planean realizar el experimento al revés: analizar a los estudiantes que aún no se conocen y ver si aquellos con los patrones neurales más congruentes terminan convirtiéndose en buenos amigos.
Alexander Nehamas, profesor de filosofía en la Universidad de Princeton y autor de un libro meditativo, "Sobre la amistad", apreció el diseño del estudio y su uso de videoclips para descubrir la firma de la amistad.
"Las elecciones estéticas que hacemos, las cosas que nos gustan, el gusto que tenemos en el arte, las obras de teatro, la televisión, los muebles, cuando los unes son componentes absolutamente esenciales de nuestro personaje, una indicación de quiénes somos", dijo. Vivimos "inmersos en el arte".
No es un arte elevado, no es un arte de la noche en la ópera, sino arte cotidiano: edificios, vallas publicitarias, ropa, los platos en un restaurante, los ritmos de percusión del metro en las vías del tren.
"Ver videos de TV es mucho más preciso para nuestra vida cotidiana que los tiempos en que vamos a un museo", dijo, y por lo tanto, potencialmente más revelador de lo que somos y lo que esperamos encontrar en un amigo.
Así que si le pones "The Cute Show: Sloths!", Acerca de un autoproclamado "santuario de perezosos" en Costa Rica, y si tu primer pensamiento no fue ooh, qué adorables son esos pequeños perezosos sonrientes, sino más bien, perezosos no son mascotas para abrazar y no bañan las algas de su pelaje, ¿no has oído hablar del mutualismo? - Llámame.
Seremos compañeros del alma biosnob de por vida.
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