Aplastando la curva de la pandemia con el aislamiento individual

Aplanando la curva de una pandemia: por qué quedarse en casa ahora puede salvar vidas

María Godoy - NPR





A medida que el coronavirus continúa propagándose en los EE. UU., cada vez más empresas envían a sus empleados a trabajar desde casa. Las escuelas públicas están cerrando, las universidades imparten clases en línea, los principales eventos se cancelan y las instituciones culturales cierran sus puertas. Incluso Disney World y Disneyland están listos para cerrar. La interrupción de la vida cotidiana para muchos estadounidenses es real y significativa, pero también lo son los beneficios potenciales para salvar vidas.

Todo es parte de un esfuerzo por hacer lo que los epidemiólogos llaman aplastar la curva de la pandemia. La idea es aumentar el distanciamiento social para frenar la propagación del virus, de modo que no se produzca un gran aumento en la cantidad de personas que se enferman de una vez. Si eso sucediera, no habría suficientes camas de hospital o ventiladores mecánicos para todos los que los necesitan, y el sistema hospitalario de los EE. UU. se vería abrumado. Eso ya está sucediendo en Italia.

"Si piensas en nuestro sistema de atención médica como un vagón del metro y es hora pico, y todos quieren subirse al auto una vez, comienzan a apilarse en la puerta", dice Drew Harris, investigador de salud de la población de la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia. "Se amontonan en la plataforma. Simplemente no hay suficiente espacio en el automóvil para cuidar a todos, para acomodar a todos. Ese es el sistema que está abrumado. Simplemente no puede manejarlo, y la gente termina sin recibir servicios que necesitar."
 
Harris es el creador de una visualización gráfica ampliamente compartida por qué es tan importante aplanar la curva de una pandemia, incluida la actual: hemos reproducido su gráfico en la parte superior de esta página. La curva bronceada representa un escenario en el que el sistema hospitalario de EE. UU. se inunda con pacientes con coronavirus.

Sin embargo, Harris dice que si podemos retrasar la propagación del virus para que no aparezcan nuevos casos a la vez, sino que en el transcurso de semanas o meses ", entonces el sistema puede ajustar y acomodar a todas las personas que posiblemente se enfermarán y posiblemente necesitarán atención hospitalaria ". La gente aún se infectaría, señala, pero a un ritmo que el sistema de salud podría seguir el ritmo, un escenario representado por la curva azul de pendiente más suave en el gráfico.

Estas dos curvas ya se han desarrollado en los EE. UU. en una edad más temprana, durante la pandemia de gripe de 1918. La investigación ha demostrado que cuanto más rápido se movieron las autoridades para implementar los tipos de medidas de distanciamiento social diseñadas para retrasar la transmisión de enfermedades, se salvaron más vidas. Y la historia de dos ciudades de EE. UU., Filadelfia y San Luis, ilustra la gran diferencia que pueden hacer esas medidas.

En Filadelfia, señala Harris, los funcionarios de la ciudad ignoraron las advertencias de los expertos en enfermedades infecciosas de que la gripe ya estaba circulando en su comunidad. En cambio, avanzaron con un desfile masivo en apoyo de los lazos de la Primera Guerra Mundial que reunieron a cientos de miles de personas. "En 48, 72 horas, miles de personas en la región de Filadelfia comenzaron a morir", señala Harris. En 6 meses, unas 16,000 personas habían muerto.

Mientras tanto, los funcionarios en St. Louis, Missouri, tuvieron una respuesta de salud pública muy diferente. A los dos días de los primeros casos reportados, la ciudad rápidamente pasó a estrategias de aislamiento social, según un análisis de 2007.

"Realmente trataron de limitar los viajes de las personas e implementar la salud pública 101: aislar y tratar a los enfermos, poner en cuarentena a las personas que han estado expuestas a enfermedades, cerrar las escuelas y alentar el distanciamiento social de las personas", dice Harris. "Y, por supuesto, alentando la higiene de las manos y otras actividades individuales".

Como resultado, St. Louis sufrió solo una octava parte de las muertes por gripe que vio Filadelfia, según esa investigación de 2007. Pero si St. Louis hubiera esperado una o dos semanas para actuar, podría haber sufrido un destino similar al de Filadelfia, concluyeron los investigadores.

En el momento en que se lanzó la investigación de 2007, el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas y asesor principal en la respuesta de EE. UU. al COVID-19, dijo que la evidencia era clara de que la intervención temprana era crítica en el medio de la pandemia de 1918.

¿En cuanto a cuán grande será la actual pandemia de coronavirus en Estados Unidos? "Va a depender totalmente de cómo respondamos", dijo Fauci al Congreso a principios de esta semana.

"No puedo darte un número", dijo. "No puedo darte un número realista hasta que pongamos en él el factor de cómo respondemos. Si somos complacientes y no hacemos una contención y mitigación realmente agresivas, el número podría aumentar y estar involucrado en muchos, muchos millones ".