Las epidemias de ideas se inician desde centros prestigiosos

En ciencia, algunas ideas son más contagiosas que otras

Un modelo de enfermedad infecciosa muestra que las ideas de instituciones prestigiosas tienen más probabilidades de propagarse más lejos

Por Viviane Callier |  Scientific American






Al igual que las enfermedades infecciosas, las ideas en el mundo académico son contagiosas. Pero por qué algunas viajan a lo largo y ancho, mientras que otras igualmente buenas permanecen en relativa oscuridad, ha sido un misterio. Ahora, un equipo de científicos informáticos ha utilizado un modelo epidemiológico para simular cómo las ideas pasan de una institución académica a otra. El modelo mostró que las ideas que se originaron en instituciones prestigiosas causaron "epidemias" más grandes que ideas igualmente buenas de lugares menos prominentes, explica Allison Morgan, un científico informático de la Universidad de Colorado Boulder y autor principal del nuevo estudio.

“Esto implica que donde nace una idea, se determina cuán lejos se propaga, manteniendo constante la calidad de la idea”, dice el autor principal Aaron Clauset, también en Boulder.

Esto no solo es injusto: "revela una gran debilidad en la forma en que hacemos ciencia", dice Simon DeDeo, profesor de ciencias sociales y de la decisión en la Universidad Carnegie Mellon, que no participó en el estudio. Hay muchas personas altamente capacitadas con buenas ideas que no terminan en instituciones de primer nivel. "Están produciendo buenas ideas y sabemos que esas ideas se están perdiendo", dice DeDeo. "Nuestra ciencia, nuestra beca, no es tan buena debido a esto".
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Los investigadores de Colorado analizaron un conjunto de datos existentes de contrataciones de profesores de informática en América del Norte, así como una base de datos de publicaciones de estas contrataciones. Primero observaron cómo cinco grandes ideas en informática se extendieron a nuevas instituciones. Descubrieron que la contratación de un nuevo miembro de la facultad representaba este movimiento un poco más de un tercio del tiempo, y en el 81 por ciento de esos casos, las transmisiones se realizaban desde universidades de mayor o menor prestigio. Luego, el equipo simuló la difusión de ideas utilizando un modelo de enfermedad infecciosa y descubrió que el tamaño de una idea "epidémica" (medido por el número de instituciones que publicaron estudios sobre una idea después de que se originó) dependía del prestigio de la institución de origen. . Los hallazgos fueron publicados en línea en octubre pasado en EPJ Data Science.

El modelo de los investigadores sugiere que "puede haber una serie de ideas bastante buenas que se originan en el medio del paquete, en términos de universidades", dice Clauset. DeDeo está de acuerdo. Hay mucho trabajo bueno que sale de lugares menos famosos, dice: "Puedes aprender mucho de ellos y puedes aprender cosas que otras personas no saben porque ni siquiera prestan atención".