Primera evidencia de que los robots sociales desempeñan un papel importante en la difusión de noticias falsas
Las cuentas automatizadas están siendo programadas para difundir noticias falsas, de acuerdo con el primer estudio sistemático de la forma en que se despliega la desinformación en línea
Por Emerging Technology de la arXiv
Las noticias falsas y la forma en que se extiende en las redes sociales está emergiendo como una de las grandes amenazas para la sociedad moderna. En los últimos tiempos, las noticias falsas se han utilizado para manipular los mercados de valores, hacer que la gente elija opciones de salud peligrosas, y manipular las elecciones, incluyendo las elecciones presidenciales del año pasado en los EE.UU.
Claramente, existe una necesidad urgente de una manera de limitar la difusión de noticias falsas. Y eso plantea una pregunta importante: ¿cómo se difunde la falsa noticia en primer lugar?
Hoy recibimos una respuesta de las clases gracias al trabajo de Chengcheng Shao y amigos en la Universidad de Indiana en Bloomington. Por primera vez, estos chicos han estudiado sistemáticamente cómo una falsa noticia se extiende en Twitter y proporcionan una ventana única en este mundo turbio. Su trabajo sugiere estrategias claras para controlar esta epidemia.
Red de difusión para el artículo titulado "Spirit cooking: Clinton campaign chairman practices bizarre occult ritual,", publicado por el sitio de conspiración Infowars.com cuatro días antes de las elecciones estadounidenses de 2016.
Se trata de la publicación de noticias falsas o engañosas. Tan generalizado se ha convertido en que un número de organizaciones independientes de verificación de hechos han surgido para establecer la veracidad de la información en línea. Estos incluyen snopes.com, politifact.com, y factcheck.org.
Estos sitios enumeran 122 Web site que rutinariamente publican noticias falsas. Estos falsos sitios de noticias incluyen infowars.com, breitbart.com, politicususa.com, y theonion.com. "No excluimos la sátira porque muchas fuentes de noticias falsas etiquetan su contenido como satírico, haciendo la distinción problemática", dicen Shao y coautores.
Shao y coautores supervisaron cerca de 400.000 reclamaciones hechas por estos sitios web y estudiaron la forma en que se propagan a través de Twitter. Lo hicieron recolectando unos 14 millones de publicaciones en Twitter que mencionaban estas afirmaciones.
Al mismo tiempo, el equipo supervisó unas 15.000 historias escritas por las organizaciones de verificación de hechos y más de un millón de publicaciones de Twitter que las mencionan.
Después, Shao y sus coautores miraron las cuentas de Twitter que difundieron esta noticia, recogiendo hasta 200 de los tweets más recientes de cada cuenta. De esta manera, el equipo podría estudiar el comportamiento de Twitter y averiguar si las cuentas eran más probablemente ejecutadas por seres humanos o por bots.
Habiendo hecho un juicio sobre la propiedad de cada cuenta, el equipo finalmente miró la forma en que los humanos y los bots difunden falsas noticias y noticias comprobadas.
Para hacer todo esto, el equipo desarrolló dos plataformas en línea. El primero, llamado Hoaxy, rastrea afirmaciones de falsas noticias, y el segundo, Bolometer, determina si un conteo de Twitter es más probable que sea ejecutado por un humano o un bot.
Los resultados de este trabajo hacen interesante la lectura. "Las cuentas que propagan activamente la desinformación son significativamente más propensas a ser bots", dicen Shao y coautores. "Los bots sociales juegan un papel clave en la difusión de noticias falsas".
Shad y co dicen que los bots juegan un papel particularmente significativo en la difusión de noticias falsas poco después de su publicación. Es más, estos robots están programados para dirigir sus tweets a usuarios influyentes. "Las cuentas automatizadas son particularmente activas en las primeras fases de propagación de las reclamaciones virales, y tienden a dirigirse a los usuarios influyentes", dicen Shao y coautores.
Es una estrategia inteligente. Es mucho más probable que la información se vuelva viral cuando pasa a través de nodos altamente conectados en una red social. Así que la orientación de estos usuarios influyentes es clave. Los seres humanos pueden ser fácilmente engañados por cuentas automatizadas y sin querer pueden sembrar la difusión de noticias falsas (algunos humanos lo hacen con acierto, por supuesto).
"Estos resultados sugieren que la contención de los bots sociales puede ser una estrategia eficaz para mitigar la propagación de la desinformación en línea", dicen Shao y coautores.
Esa es una conclusión interesante, pero la forma en que se puede hacer no está clara.
Una forma sería prohibir ciertos tipos de bots sociales. Pero esta es una ruta llena de dificultades. Hay muchos bots sociales que desempeñan un papel importante en la difusión de información legítima.
Y la legislación no supera las fronteras internacionales. Dada la forma en que las potencias extranjeras han manipulado la difusión de noticias falsas, es difícil ver cómo funcionaría.
Sin embargo, la difusión de noticias falsas es una fuente legítima e importante de preocupación pública. Comprender cómo se propaga es la primera etapa para abordarlo.
Ref: arxiv.org/abs/1707.07592: The Spread of Fake News by Social Bots´
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