Singapur recibe elogios por su estrategia COVID-19. Estados Unidos no
Jason Beaubien || NPRHong Kong y Singapur fueron golpeados temprano con el coronavirus. Pero cada uno tiene ahora menos de 200 casos, mientras que Francia, Alemania y España, que fueron golpeados tarde, tienen más de 10 veces ese número.
Hace tres semanas, Italia tenía solo tres casos. Ahora tiene más de 10,000.
Estas diferencias dramáticas muestran que la forma en que los gobiernos responden a este virus es importante, dice Mike Ryan, jefe de emergencias de la Organización Mundial de la Salud.
"La esperanza no es una estrategia", dice Ryan, quien es epidemiólogo. "Todavía estamos en el ciclo ascendente de esta epidemia".
Ryan, veterano de numerosas crisis sanitarias mundiales, desde el SARS hasta la gripe aviar y el ébola, señala que las medidas increíblemente agresivas de China, Corea del Sur y Japón parecen estar provocando brotes en esos países bajo control.
"Existe claramente una indicación de que un enfoque sistemático dirigido por el gobierno que usa todas las tácticas y todos los elementos disponibles parece ser capaz de revertir esta enfermedad", dice.
Él ha estado suplicando a los gobiernos de todo el mundo que se preparen para el nuevo coronavirus antes de que aparezca en su puerta, o que entren en acción cuando llegue.
Eso es lo que hicieron Hong Kong y Singapur.
Ambos configuraron rápidamente sistemas para tratar de identificar y tratar cada caso en su territorio. Hong Kong desarrolló pruebas de diagnóstico y las implementó rápidamente en los laboratorios de todos los principales hospitales de la ciudad. En un momento en febrero, Hong Kong tenía 12,000 personas en cuarentena. El primer ministro de Singapur pidió calma y aseguró a los residentes que toda la atención médica relacionada con la enfermedad sería gratuita.
Tanto Hong Kong como Singapur continúan encontrando algunos casos nuevos cada semana, pero han evitado los brotes explosivos que se han producido en otros lugares.
Ashish Jha, que dirige el Instituto de Salud Global de Harvard, dice que la respuesta al coronavirus ha variado dramáticamente en todo el mundo. "Algunos países han sido muy agresivos y en realidad han hecho un buen trabajo", dice. "Otros países han sido bastante poco optimistas y, creo, lo han sufrido inmensamente. Y creo que hay lecciones que aprender para todos nosotros".
Italia e Irán caen en la última categoría. Jha dice que antes de que se diagnosticaran los casos de COVID-19, Italia e Irán parecían negar la enfermedad.
"Quiero decir, tenías al viceministro de salud de Irán tosiendo en la televisión nacional hablando de coronavirus", dice Jha. "Pero realmente no lo tomo en serio".
Ese viceministro de salud luego dio positivo por el virus.
Cuando la gente comenzó a enfermarse, ni Italia ni Irán hicieron muchas pruebas. Tardaron en detener las reuniones masivas. Finalmente, ambos países se vieron abrumados por los casos.
Entonces, ¿cómo ha sido la respuesta de los Estados Unidos?
"Nuestra respuesta es mucho, mucho peor que casi cualquier otro país que haya sido afectado", dice Jha.
Él usa las palabras "impresionante", "fiasco" y "alucinante" para describir lo malo que es.
"Y no lo entiendo", dice con incredulidad. "Todavía no entiendo por qué no tenemos pruebas exhaustivas. ¡Vietnam! Vietnam ha evaluado a más personas que Estados Unidos". (Está citando datos de principios de esta semana. Desde entonces, EE. UU. comenzó a realizar pruebas más amplias, aunque las cifras exactas aún no están disponibles a nivel nacional).
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades comenzaron a examinar a los viajeros extranjeros en busca de coronavirus a mediados de enero. Pero los kits de prueba iniciales desarrollados por los CDC eran defectuosos, y tomó semanas resolver los problemas. Es solo esta semana que las pruebas a gran escala han comenzado a estar disponibles en los Estados Unidos.
Jha cree que el retraso de una semana en la implementación de las pruebas, en un momento en que muchas otras pruebas estaban disponibles en todo el mundo, ha obstaculizado por completo la respuesta de Estados Unidos a esta crisis.
"Sin pruebas, no tienes idea de cuán extensa es la infección. No puedes aislar a las personas. No puedes hacer nada", dice. "Y entonces nos quedamos con un conjunto completamente diferente de opciones. Tenemos que cerrar las escuelas, los eventos y todo lo demás, porque esa es la única herramienta disponible hasta que volvamos a hacer las pruebas. Me ha sorprendido lo mal que está la respuesta federal ha sido ".
Él dice que ahora hay probablemente entre cinco y 10 veces más casos en la comunidad que los que realmente se han detectado. Hasta que se encuentren estos individuos, es probable que infecten a más personas, dice, y el brote en los Estados Unidos seguirá creciendo.
Hong Kong, que comenzó las pruebas en enero y se enfrentó al epicentro del brote global, solo había confirmado 126 casos hasta el 10 de marzo. Ese mismo día, Estados Unidos informó el doble de ese número en las últimas 24 horas.
