Las distintas redes cerebrales de hombres y mujeres

Vive la différence!

Una nueva técnica ha elaborado diagramas de cableado de los cerebros de los dos sexos. El contraste entre ellos es revelador.

The Economist





Los hombres y las mujeres no piensan de la misma manera. Pocos estarían en desacuerdo con eso. Y la ciencia ha cuantificado algunas de esas diferencias. Los hombres, está bastante bien establecido, tienen mejores habilidades motoras y espaciales que las mujeres, y más patrones de pensamiento monomaníacos. Las mujeres tienen mejores recuerdos, son más socialmente adeptos, y son mejores en tratar con varias cosas a la vez. Hay un montón de superposición, obviamente. Pero en promedio estas observaciones son verdaderas.

Sugerir por qué son verdaderos en términos evolutivos es un juego que cualquiera puede jugar. Una idea obvia es que debido a que, en los días de caza y recolección, los hombres pasaban más tiempo alejándose del campamento, su cerebro necesitaba adaptarse para poder encontrar su camino. También pasaron más tiempo buscando, combatiendo y matando cosas, ya fueran animales o vecinos intrusos. Las mujeres, por el contrario, se politizaban entre sí y criaban a los niños, por lo que necesitaban adaptarse para permitirles manipular las emociones del otro y de sus hijos para tener éxito en su mundo.

Descubrir por qué las diferencias sexuales son verdaderas en términos neurológicos -en otras palabras, cómo se conecta el cerebro para crearlas- es otra cosa en conjunto. Para jugar este juego tienes que tener un montón de kit caro, no sólo una cómoda silla de la que pontificar. Y eso es exactamente lo que tienen Ragini Verma de la Universidad de Pensilvania y sus colegas. Como resultado, como se esboza en los Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias, han sido capaces de trazar las diferencias en las formas en que los cerebros masculinos y femeninos están cableados y combinarlos, al menos a su propia satisfacción, con los estereotipos amados de tanto folklore como psicología.

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La neurología se ha revolucionado en el último par de décadas por una serie de técnicas que pueden escanear los cerebros vivos. La técnica de elección del Dr. Verma es la formación de imágenes de tensor de difusión. Esto sigue a las moléculas de agua alrededor del cerebro. Debido a que las fibras que conectan las células nerviosas tienen vainas grasas, el agua en ellas puede difundirse sólo a lo largo de una fibra, no a través de la vaina. Por lo tanto, imágenes de tensor de difusión es capaz de detectar haces de tales fibras, y ver a dónde van.

La Dra. Verma y su equipo aplicaron la técnica a 428 hombres y niños, y 521 mujeres y niñas. Sus resultados se resumen en los dos diagramas anteriores, que muestran las tendencias de conexión promedio de la suma de cerebros de los participantes.

Las dos partes principales de un cerebro humano son el cerebro, por encima y hacia el frente, que hace el pensamiento, y el cerebelo, por debajo y hacia la espalda, lo que hace la actuación. Cada uno se divide en hemisferios derecho e izquierdo. Como muestran los diagramas, en los hombres (la imagen de la izquierda) las conexiones dominantes en el cerebro son las marcadas en azul, dentro de los hemisferios. En las mujeres, son aquellas, marcadas en naranja, entre hemisferios. En el cerebelo (no visible porque está debajo del cerebro), es al revés.

Lo que esto significa está abierto a la interpretación, pero la opinión del Dr. Verma es que las diferencias en el cableado subyacen en algunas de las variaciones en las habilidades cognitivas masculinas y femeninas. Se cree que los lados izquierdo y derecho del cerebro, en particular, se especializan para el pensamiento lógico e intuitivo respectivamente. A su juicio, la conversación entre ellos en las mujeres, sugerida por los diagramas de cableado, ayuda a explicar sus mejores recuerdos, habilidad social y capacidad de multitarea, todos los cuales se benefician de los hemisferios colaborando. En los hombres, por el contrario, los enlaces dentro del hemisferio les permiten centrarse en cosas que no necesitan insumos complejos de ambos hemisferios. De ahí la monomanía.

Cuando se trata del cerebelo, los enlaces cruzados adicionales entre los hemisferios en los hombres sirven para coordinar la actividad de todo el sub-órgano. Esto es importante porque cada mitad controla, por sí sola, sólo la mitad del cuerpo. Por lo tanto, los hombres tienen mejores habilidades motoras o, en términos sencillos, están mejor coordinados que las mujeres.