Algunos de sus compañeros de trabajo son mucho más probable que se propague la enfermedad que otros. Ahora, un nuevo estudio de las redes de oficinas revela cómo detectarlos.
La enfermedad se propaga a través de la sociedad manera es actualmente objeto de un gran interés, sobre todo debido a los recientes brotes, aterradores del ébola y varias cepas de la gripe aviar. Una esperanza es que una mejor comprensión de este proceso puede conducir a métodos más eficientes y rentables de la vacunación.
La semana pasada, vimos sólo un estudio de los contactos interpersonales dentro de tales escuelas. Esto sugirió que una manera eficaz de prevenir una epidemia sería cerrar una sola clase en lugar de toda la escuela.
Hoy, Mathieu Genois en la Universidad de Toulon en Francia y unos amigos estudiar el patrón de contactos cara a cara en un edificio de oficinas y decir que esto también sugiere una nueva estrategia de vacunación y rentable para la prevención de epidemias.
El equipo estudió las interacciones cara a cara más de dos semanas entre las personas que trabajan en un edificio de oficinas perteneciente al Instituto francés de Vigilancia Sanitaria (InVS), cerca de París. El edificio cuenta con tres departamentos científicos diferentes junto con un fepartment recursos humanos y un departamento de logística.
Los trabajadores dentro del edificio fueron dados sensores portátiles que detectan la proximidad de otros cercanos. Dado que el cuerpo actúa como un escudo en las frecuencias de radio utilizadas por los sensores, los dispositivos sólo detectan contactos cuando las personas se enfrentan entre sí a distancias de menos de 150 centímetros. En total, el equipo distribuyó 100 de estos sensores a las dos terceras partes del personal que aceptaron participar.
El equipo estudió la naturaleza de los contactos mediante la elaboración de una red en la que cada individuo es un nodo y una línea entre ellos representa un contacto al menos una vez durante el período de recolección de datos (véase más arriba).
El aspecto más llamativo de esta red es que los individuos son agrupados generalmente de acuerdo con el departamento en el que trabajan. En otras palabras, la mayoría de la gente tiene la mayoría de los contactos con los colegas de su propio departamento. Lo que es más, tienen contacto con unos 15 otras personas en promedio, una pequeña fracción de la población total de la oficina.
Hay algunas excepciones, sin embargo. Un pequeño número de personas tienen la mayoría de sus contactos en otros departamentos. El equipo de llamar a estas personas 'errantes'. Es fácil imaginar que cuando se trata de la propagación de la enfermedad, vagabundos llegar a ser importante. De hecho, ese no es el caso, porque aunque la mayoría de los vagabundos tienen contactos fuera de su departamento, estos contactos se limitan a grupos limitados de otras personas.
Genois y colegas dicen que hay un grupo mucho más importante de la gente, que ellos llaman 'enlazadores'. Estos se definen como personas que tienen aproximadamente la mitad de sus contactos dentro de su propio departamento y medio fuera de ella. "Enlazadores actúan como puentes en la red", dicen, y por lo tanto tienen más probabilidades de transmitir la enfermedad.
De hecho, Genois y colegas simulan la propagación de la enfermedad usando modelos estándar de la infección y muestran cómo los enlazadores juegan un papel clave.
Eso apunta a una estrategia interesante. En lugar de la vacunación de todo el mundo, o la vacunación de personas al azar, de manera eficiente, de bajo costo de prevenir la propagación de la enfermedad es vacunar sólo a las personas clasificadas como enlazadores. "Una estrategia de vacunación dirigida a los enlazadores eficiente evita grandes brotes", concluyen.
Un problema potencial es la identificación de enlazadores. Esto se puede hacer llevando a cabo el mismo tipo de análisis de red que realizan estos tipos. Sin embargo, esto lleva mucho tiempo y es caro.
Una manera mucho más fácil es identificar engarces de sus descripciones de trabajo. Por ejemplo, la persona que empuja el carro de sándwich o electrónico cesta de un departamento a otro podría ser un objetivo obvio. "Este resultado podría ayudar en el diseño de las estrategias de vacunación, de bajo costo eficiente", dicen.
También sugiere mecanismos que las personas pueden utilizar ellos mismos para ayudar a prevenir la infección. Si usted sabe que los conectores están en la oficina, una estrategia para evitar que baja con gripe este invierno sería evitarlos, la llamada estrategia de distanciamiento social.
Es un trabajo interesante que proporciona algunas fascinante visión de la microestructura de los contactos sociales dentro de los edificios de oficinas. En particular, se revela que un factor importante es la organización de las oficinas en departamentos. Eso está en marcado contraste con muchas otras situaciones sociales y, desde luego a la asunción a veces realizados en la simulación de epidemias, que los contactos son homogéneos dentro de los edificios.
Este tipo de trabajo puede parecer académico, pero la verdad es que, con el primer diagnóstico de ébola en suelo estadounidense esta semana, estrategias para evitar infecciones en el trabajo puede llegar a ser una parte necesaria de la vida de oficina.
MIT Technology Review
