Usando Twitter para desinformar

Guerra de información: Twitter trae la dezinformatsiya al mundo

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Twitter, la popular aplicación de mensajería, comenzó en 2006 y pronto se convirtió en una herramienta favorita para las operaciones de dezinformatsiya (deinformación) de Rusia. Eso fue porque era más fácil ocultar la participación rusa. Los mensajes se limitaron a 140 caracteres, lo que significa que los operativos dezinformatsiya rusos podrían ser convincentes, incluso si su inglés escrito no era fluido. Este aspecto de Twitter y su relación con las operaciones dezinformatsiya rusas recibieron poca atención en Occidente hasta 2016, e incluso entonces se describió de forma incorrecta. Pero a menudo eso se debía a la política local y al uso de la desinformación. Mientras tanto, Twitter se ha convertido en una potencia de los medios. Seis años después de que Twitter comenzara, tenían más de 100 millones de usuarios que publicaban más de 340 millones de tweets por día. En ese momento, las operaciones de desinformación de Rusia utilizaban cada vez más Twitter como su principal plataforma de mensajería internacional. Era barato, anónimo y los rusos con conocimientos básicos podían usarlo convincentemente.

Cómo surgió esta dependencia rusa de la dezinformatsiya fue algo como esto. Durante la Guerra Fría, los gobernantes comunistas de la Unión Soviética inventaron o expandieron todo tipo de técnicas de propaganda, engaño y adoctrinamiento que todavía son ampliamente copiadas (y con frecuencia condenadas) porque funcionan. Al menos a veces. Al final, todo lo que dezinformatsiya no impidió que el imperio soviético colapsara y se desintegrara. Algunas de esas técnicas se han actualizado y continúan sirviendo a los gobernantes actuales de Rusia. Uno de ellos está relacionado con Internet y se cree que es particularmente útil (o al menos se cree que lo es) en Rusia y en todo el mundo.

La forma en que funcionó la dezinformatsiya rusa en los Estados Unidos se hizo más fácil de entender en octubre de 2018, cuando Twitter lanzó un archivo de 350 GB con más de 10 millones de tweets de 3,800 cuentas pertenecientes a organizaciones rusas que participan en la manipulación de los medios. También hubo un millón de tweets de trolls iraníes que buscaban influir en la opinión pública. Estos tweets datan de 2013. En realidad, Rusia ha estado utilizando técnicas de guerra de información como esta durante más de una década e Irán siguió el ejemplo ruso.

Desde el principio, el término para los carteles de desinformación pagados de Rusia (comúnmente llamados "trolls") era el ejército de "50 rublos" o "50 centavos" y eran un problema conocido en los grupos de noticias y tableros de mensajes de Internet desde la década de los noventa.

Después de 2001, el uso ruso de la desinformación en línea creció, especialmente con la aparición de sitios de redes sociales como Twitter y Facebook. Los medios de comunicación en los Estados Unidos solo descubrieron la existencia de este ejército troll ruso en 2016. Para 2017, los medios estadounidenses descubrieron que los chinos e iraníes también estaban haciendo este tipo de cosas, pero no tan eficazmente como los rusos. Eso se debió a que China ha prohibido durante mucho tiempo Twitter (y ha sustituido a un clon local, muy monitoreado y censurado), mientras que los rusos siguen usando Twitter, principalmente en ruso. Pero hay un número mayor de rusos que hablan (o escriben) en inglés y que están desempleados y que conocen bien el Twitter que en el caso de China.

Twitter lanzó este archivo para investigadores civiles. Facebook también publica datos de cuentas de trolls extranjeros pero para una audiencia más restringida. Las agencias de inteligencia y el veterano BBS (sistema de tablón de anuncios) Usenet y los carteles de Internet han sabido de este trolling altamente organizado desde la década de 1980, pero nunca fue una gran noticia como lo es ahora. Eso es porque desde fines de 2016 ha habido frecuentes acusaciones de que Rusia interfiere en las elecciones estadounidenses. Esto se logró mediante el uso de mensajes dirigidos por el gobierno para ser publicados, en una escala masiva, en las redes sociales y otros sitios en línea. Un aspecto de esto que no atrajo mucha atención de los medios fue que esta técnica, y su uso por gobiernos extranjeros en los Estados Unidos, no era nada nuevo. Este tipo de cosas se han utilizado ampliamente en Internet durante más de una década y durante generaciones antes hubo "astroturfing" (creando un apoyo falso de "base" con una variedad de técnicas pre-Internet) y esfuerzos soviéticos más financiados llamados operaciones dezinformatsiya.

Aunque técnicamente una democracia, la Rusia moderna se ha convertido en otra dictadura. Esto se debe a que de las cenizas de la Unión Soviética surgió una oligarquía con suficiente dinero y habilidades de propaganda, sin mencionar el control de la mayoría de los medios de comunicación, para ser elegida y hacer que la mayoría de los rusos apoyen lo que quiere el nuevo gobierno. Una herramienta clave en esto fue el uso de paneles de mensajes basados ​​en Internet para moldear y manipular la opinión pública. Este tipo de cosas ha existido desde que Internet comenzó su crecimiento explosivo en 2001, ya que pasó de 500 millones de usuarios a cuatro mil millones ahora.

No pasó mucho tiempo antes de que muchos usuarios de Internet se dieran cuenta de que los mensajes publicados por propagandistas (o especialistas en relaciones públicas) aparecían en las redes sociales y en las áreas de mensajería a través de Internet. Esto fue especialmente cierto en China. Ahí es donde empezó todo; la idea de pagarles a los usuarios de Internet de manera discreta una pequeña tarifa para publicar las respuestas pro gubernamentales (o de la compañía) en los foros donde se critica o difama a alguna empresa o gobierno. Para algunos miembros del "50 Cent Party" original chino, se trataba de un trabajo de tiempo completo, que recibía hasta 50 centavos (dos yuanes) cada uno por hasta cien mensajes pro gubernamentales publicados al día, usando varias docenas de cuentas diferentes. Pero la mayoría de los carteles eran voluntarios o simplemente lo hicieron para ganar un poco de dinero extra. Si pudieras publicar en idiomas extranjeros, especialmente inglés coloquial, hiciste más. Muy pocos miembros del "Ejército de los 50 centavos" (como también se conocían los carteles de mercenarios) ganaban mucho dinero y la mayoría de ellos eran criticados por sus compañeros en línea como un grupo de trolls repugnantes (aquellos que dejan mensajes para molestar en lugar de informar o divertir) .



Para 2015, Rusia había convertido el trolling en Internet en una profesión en la que los trabajadores de tiempo completo cobraban entre $ 700 y $ 1,000 al mes (más los bonos por esfuerzos especialmente efectivos) y trabajaban en entornos de oficina en lugar de hacerlo desde casa. Estos trolls profesionales escriben principalmente en ruso, para alentar opiniones pro gubernamentales entre los usuarios de Internet rusos. El gobierno también tiene un programa internacional que paga mucho más debido a la necesidad de tener buenos conocimientos de idiomas extranjeros. Eso significa la capacidad de "escribir como un nativo" no solo en términos de gramática sino en términos de los idiomas de Internet únicos para cada idioma o país. La clave aquí es no ser un troll ruso sino un local. Eso fue mucho más fácil de hacer en Twitter.

Incluso antes de que Rusia convirtiera el trolling de Internet en una profesión, Israel inició este proceso en 2013 al establecer un programa especial de asistencia a la matrícula para estudiantes universitarios que accedieron a publicar regularmente mensajes en Internet para combatir el antisemitismo y la propaganda antiisraelí. Si bien Israel es el único en ser uno de los pocos países que admite hacer esto, muchos otros se han visto atrapados y continúan negando cualquier participación oficial. Un ejemplo es Corea del Norte, que Corea del Sur cree que ha tenido (al menos desde 2014) varios cientos de operativos que son básicamente "Simios de Internet" a tiempo completo, cuya única tarea es combatir los sentimientos contra Corea del Norte en las áreas de mensajes de Internet de Corea del Sur y Presiona la idea de que Corea del Norte es un lugar mejor para vivir de lo que realmente es.

En este momento, muchos usuarios de Internet reconocen e ignoran automáticamente los mensajes de pago y se desvían de su camino para enseñar a otros qué deben buscar. En Occidente, muchos moderadores de foros tienen herramientas que les permiten eliminar instantáneamente las cuentas de Internet Apes (carteles pagados) y todas sus publicaciones pagadas. En China puedes ser arrestado por hacer eso, pero no solo por ignorar la propaganda pagada. Israel deja que los "operadores" revelen que son semioficiales o que se quedan callados al respecto. Al utilizar estudiantes universitarios cuidadosamente seleccionados, los israelíes pueden evitar la detección y entregar mensajes más efectivos. Esto podría ser una ventaja clave de este programa.

Los chinos comenzaron a usar esta práctica en 2005 cuando los funcionarios de propaganda buscaron formas de lidiar con la creciente actividad antigubernamental en los foros de Internet. Una idea fue organizar los carteles pro-gubernamentales ya disponibles. La burocracia de propaganda (que es enorme en China) lo hizo y consiguió tantos voluntarios que pronto desarrollaron una prueba para seleccionar los carteles más capaces y también organizaron clases de capacitación para mejorar las habilidades de estos voluntarios. Se ofrecieron bonos en efectivo por el trabajo más efectivo. En un momento dado, el gobierno tenía casi 100,000 voluntarios y pósters pagados operando. Esto evolucionó rápidamente en el ejército de 50 centavos. Para 2010, el gobierno ruso adoptó la práctica y en poco tiempo existió el Ejército de 50 Rublos en Rusia.

Los chinos finalmente se dieron cuenta de que la calidad era mejor que la cantidad porque los pósters menos articulados eran fáciles de detectar y ridiculizar, como miembros del "50 Cent Army", "Internet Apes" o "Water" (debido a las cuentas zombie utilizadas para la publicación ) Ejército ". Este fue especialmente el caso fuera de China. Dentro de China la gente acaba de aprender a ignorar los carteles del gobierno. Pero los simios de Internet más hábiles a menudo parecen ser convincentes para muchas personas que siguen las discusiones basadas en Internet. El 50 Cent Army era a menudo una inversión que valía la pena, especialmente cuando se usaban afiches experimentados y expertos. En esta área, la cantidad realmente no coincide con la calidad.

En los Estados Unidos, se adoptaron las mismas técnicas para impulsar a los candidatos políticos o productos comerciales. Allí se llamaba "marketing viral". La CIA ha utilizado una técnica similar para contrarrestar la actividad antiamericana o pro terrorista en Internet. Esta actividad también hizo más fácil detectar posibles terroristas o informantes potenciales.

Rusia adoptó la técnica china de aprovechar el entusiasmo de los voluntarios progubernamentales. Como sucedió en otros lugares, los blogueros y los carteles con muchos seguidores también fueron tentados a ser pro gubernamentales, por una tarifa (o quizás debido a algunas amenazas).

Esta práctica de comprar atención favorable en los medios no es nada nuevo y tiene siglos de antigüedad. Los EE. UU. son únicos en que, durante aproximadamente un siglo, los medios de comunicación estadounidenses estuvieron en gran parte libres de este soborno flagrante. Pero en la mayor parte del mundo, un periodista inteligente atrae rápidamente la atención de las personas que pagarán algunos comentarios favorables. No es ningún secreto, aunque muchos periodistas insisten en que no son comprados.