Kadushin: La homofilia exacerba la desigualdad

Redes sociales y desigualdad

Cómo Facebook contribuye a la desigualdad económica (y de otro tipo).
Charles Kadushin Ph.D.
Psychology Today





Los estadounidenses están descubriendo que a pesar de su ideología de oportunidades para todos, nuestra sociedad se está volviendo cada vez más desigual. "Somos el 99%", el eslogan del movimiento Occupy Wall Street se basa en esta realización. En una reciente charla sobre desigualdad, Alan Krueger, presidente del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca, observó que si bien el ingreso medio en los Estados Unidos ha disminuido desde 1999, el ingreso del 1% superior ha aumentado en 13.5 puntos porcentuales desde 1979. Además, un informe reciente de un equipo de académicos internacionales muestra que los estadounidenses disfrutan de una movilidad económica y ocupacional menor que los canadienses y la mayoría de los europeos occidentales. De acuerdo con una encuesta de Pew Charitable Trusts, el público en general es más probable hoy en día que hace dos años para creer que hay conflictos entre los ricos y los pobres en Estados Unidos.

Hay muchas razones sistémicas para esta creciente desigualdad, pero es posible que se haya pasado por alto un factor. Las redes sociales, que dicen hacer conexiones y unir a las personas, paradójicamente exacerban las divisiones y desigualdades sociales. Las redes sociales son inherentemente injustas y excluyentes. Operan según el principio de la homofilia, una palabra derivada de griego que significa "amor a lo mismo" o, más coloquialmente, "aves de un mismo plumaje vuelan juntas". Tres cosas caracterizan las redes de amistad: las mismas clases de personas se unen, se influyen mutuamente para pensar igual y, una vez que están en el mismo lugar, esa misma ubicación les influye para parecerse más. Si las personas tienen un menor prestigio, un estatus socioeconómico o son objeto de discriminación, entonces sus redes estarán compuestas por personas con menor prestigio, un menor nivel socioeconómico y que, por lo demás, están en desventaja.

Las redes sociales pueden alentar a las personas a adoptar prácticas que les ayuden a salir adelante, incluso si todas comienzan desde el mismo lugar. Los estudiantes cuyos amigos toman clases de Colocación Avanzada son más propensos a tomar clases AP que les ayuden a ingresar en buenas universidades. Por el contrario, las redes sociales pueden desalentar a las personas de participar en prácticas como fumar o comer alimentos poco saludables que los perjudican físicamente o delincuentes y comportamientos criminales que les perjudican socialmente. Pero las redes que ayudan a obtener una ventaja se encuentran con mayor frecuencia entre las personas con un estatus socioeconómico más alto, para empezar. "Al que tiene se le dará" es una perogrullada de la red social: los efectos de las redes sociales se amplifican para aquellos que ya son socialmente favorecidos.

La amistad se puede considerar como "capital social" que se distribuye de manera desigual. Estudio tras estudio ha afirmado que si tus amigos tienen recursos financieros o educativos o tienen conexiones con personas que podrían hablar en tu favor, entonces es mucho más probable que subas a la cima. Hace mucho que sabemos que la riqueza y las conexiones se heredan; Olvidamos que las redes de amistad, ya sea que se produzcan naturalmente como resultado de la propia posición, o se cultiven conscientemente como parte de una estrategia de "creación de redes", aumentan las ventajas de la herencia y aumentan la insularidad del 1 por ciento. Lo contrario es verdad. Cuando los amigos de uno carecen de recursos, es más difícil unirse a la clase media. No es una "cultura de la pobreza" el problema, es la red social de la pobreza.

Las redes sociales, un concepto agregado al Oxford English Dictionary solo en 1993, han sido ampliamente amplificadas por sitios basados ​​en internet como Facebook, fundado en 2004 pero ahora usado por más de 150 millones de estadounidenses. Según Facebook, el usuario promedio tiene 130 "amigos". La investigación de redes sociales sugiere que los amigos reflejen su propia clase, estado e intereses. Incluso el acceso a Internet se incrementa al tener amigos de mayores ingresos y educación. Hacer amigos y mantenerse al día con ellos es una actividad placentera, incluso una obsesiva entre algunos jóvenes. Sin embargo, una consecuencia imprevista del trabajo en red es un aumento de la desigualdad social y económica. El aumento de las redes sociales no es el único factor que contribuye al aumento de la desigualdad, pero en el círculo cálido de la amistad individual, otros pueden quedar afuera en el frío.