Facebook debiera empezar a facilitar más datos a los investigadores sociales

Es hora de que Facebook comparta más información con los investigadores

Catherine F. Brooks | Wired



Si Mark Zuckerberg quiere hacer que la red social sea buena para el bienestar de las personas, debería dejar que los académicos estudien el comportamiento de sus usuarios. HOTLITTLEPOTATO


El fervor mediático que siguió a la acusación del abogado especial Robert Mueller contra una organización rusa de Internet para sembrar discordias intencionalmente en el sistema político estadounidense ha pasado por alto una implicación crucial: todavía sabemos muy poco sobre el impacto potencial de las redes sociales en las personas y la sociedad.

Irónicamente, este problema podría abordarse fácilmente. Si Facebook realmente adopta la visión, expresada en enero por el cofundador y CEO Mark Zuckerberg, de crear productos que sean "buenos para el bienestar de las personas", la compañía necesita proporcionar a los investigadores académicos un acceso mucho más amplio a sus datos.

Zuckerberg ha expresado su preocupación por los recientes hallazgos de que las redes sociales causan daño social. Anunció que Facebook pretende modificar su algoritmo de búsqueda nuevamente, esta vez para que los usuarios experimenten la mayor cantidad de "interacciones significativas" con amigos y familiares, en lugar de ver el "contenido más significativo", es decir, noticias (ya veces noticias falsas) .

Facebook, sin embargo, continúa resistiendo lo que puede ser la mejor manera de aprender más sobre interacciones significativas, propaganda digital y aspectos de las redes sociales que podrían ser buenas para las personas: compartir su gran cantidad de datos anónimos con un amplio conjunto de investigadores académicos.

Actualmente, la compañía comparte datos con unos pocos seleccionados, lo que limita la capacidad de la sociedad para analizar y comprender los comportamientos en línea relacionados con las elecciones, las manifestaciones masivas, las actitudes políticas, el acoso cibernético, el robo de identidad y mucho más. Tal como está, los académicos deben depender de soluciones a veces incómodas (encuestas de usuarios y auditorías de algoritmos, por ejemplo) para estudiar el impacto social de Facebook.

Los científicos sociales quieren saber por qué las historias se vuelven virales, quiénes tienen influencia política, qué forma las actitudes políticas y sociales, y si las redes sociales pueden cambiar esas actitudes. Queremos comprender las cámaras de eco y las noticias falsas, y por qué los usuarios se unen a grupos como ISIS o las organizaciones nacionales de supremacía blanca en línea. El acceso a los enormes conjuntos de datos de la empresa con fines de investigación ofrecería oportunidades sin precedentes para comprender más acerca de la interacción y el comportamiento humano en línea.

Tal acceso ampliado para académicos ampliaría enormemente el conocimiento público y la comprensión sobre nuestro propio comportamiento (por ejemplo, los mecanismos en línea para la polarización política, impedimentos al discurso civil, actividades masivas de intimidación cibernética dirigidas a jóvenes vulnerables y tipos de propaganda que a veces conducen a información falsa que se vuelve viral ) en esta sociedad cada vez más digital.

Para ser justos, Facebook comparte datos con unos pocos académicos seleccionados. Por ejemplo, Facebook proporciona datos al economista de Stanford Raj Chetty, un conocedor de Silicon Valley y "uno de los favoritos entre las élites tecnológicas". Aunque la investigación de Chetty sobre la desigualdad es valiosa, quienes trabajamos en campus públicos en todo Estados Unidos y en todo el mundo preguntas eruditas tal como lo hace Chetty. Limitar la investigación a unos pocos, y dentro del círculo de Silicon Valley, restringe severamente el tipo de preguntas y análisis que podrían informar.

Es comprensible que Facebook dude en compartir los datos de las personas. La privacidad y la seguridad son preocupaciones serias y crecientes para los usuarios y las compañías tecnológicas por igual. Los defensores de la privacidad tienen razón al permanecer enfocados en proteger los datos de los usuarios en plataformas como Facebook. Pero los datos se pueden anonimizar para proteger a distintos usuarios; esas identidades no son necesarias para el estudio de tendencias y comportamientos.

Algunas empresas de medios sociales ya están encontrando formas creativas y seguras de compartir datos. LinkedIn, por ejemplo, lanzó el programa Economic Graph Research en 2014. Este programa en curso invita a los expertos a enviar propuestas para el uso de datos de LinkedIn para generar nuevos conocimientos. Aunque programas como estos también pueden ser una preocupación para los expertos en privacidad, los datos compartidos son despojados de las identidades de los usuarios antes de entregarlos a los investigadores y pueden iluminar las tendencias de contratación, las brechas de habilidades, las diferencias de género en el avance organizacional y los impactos de las redes profesionales para los empleados.

La sociedad está cambiando rápidamente, en línea y fuera de línea. Facebook tiene el poder de ayudarnos a entender esos cambios y tomar mejores decisiones para el bien común. Los accionistas, los legisladores, los académicos y los usuarios de Facebook deben apoyarse en la empresa y solicitar un acceso más amplio a lo que probablemente sea la mayor recopilación de datos de redes sociales en el mundo.