Francia enfrenta una revolución dirigida mediante Facebook

Francia enfrenta una revolución típica de Facebook

Las revueltas callejeras en París tienen menos que ver con una pequeña subida de impuestos al combustible que con el poder de las redes sociales para radicalizar a sus usuarios.
Por Leonid Bershidsky | Bloomberg




Manifestantes cerca del Arco de Triunfo.

El papel liberador que desempeñaron las redes sociales durante la Primavera Árabe y las protestas rusas de 2011 y 2012 fue ampliamente elogiado. Poco de ese entusiasmo se muestra hoy en día en medio de las violentas protestas de "chalecos amarillos" en Francia, aunque Facebook todavía está haciendo lo que mejor hace: dejar que la gente canalice su furia.

En un artículo de 2011 sobre "la revolución de Facebook", Chris Taylor, del sitio web de noticias de tecnología Mashable, escribió que Facebook era "democracia en acción". Philip Howard, de la Universidad de Washington, quien investigó el papel de la red social en la Primavera Árabe, dijo que el mismo año en que las redes sociales "transmitieron una cascada de mensajes sobre libertad y democracia en el norte de África y Medio Oriente y ayudaron a generar expectativas para el éxito de la revuelta política".

A finales de 2011, participé en las protestas rusas tras una elección parlamentaria amañada. Facebook jugó un papel central en su organización. El patrón emergente: redes de protesta sin líderes que se desarrollan en plataformas propiedad de los Estados Unidos; narraciones de memes que alimentan la indignación popular; Las demandas nebulosas, que se radicalizan rápidamente, alimentadas por una gran cantidad de ira subyacente, llevaron al presidente ruso Vladimir Putin a sospechar que los Estados Unidos organizan acciones en diferentes partes del mundo según el mismo libro de jugadas. Era tan ingenuo como los observadores que pensaban que el papel de Facebook en estos levantamientos populares tenía algo que ver con la libertad o la democracia.

Poco después de que los países que sufrieron las revoluciones de la Primavera Árabe comenzaron a revertirse al autoritarismo o se lanzaron al caos, surgieron preocupaciones sobre la capacidad de las redes sociales para configurar las transiciones democráticas. Pero Facebook y otras plataformas nunca fueron buenas en eso: lo que hicieron fue ayudar a que la gente se emocionara más y más por las cosas que los molestaban. Al amplificar los mensajes e inflar las burbujas de opinión, provocaron un frenesí en el que solo había habido quejas.

Sucede de nuevo en Francia, un país imposible de describir como una autocracia y uno en el que los Estados Unidos no tienen motivos para fomentar una revolución.

Todo comenzó con la decisión del gobierno de aumentar los impuestos en 7.6 centavos por litro en diesel y 3.9 centavos por litro en gasolina. Esto no es una gran indignación. Para alguien que llena un tanque de 50 litros con diesel todas las semanas, la caminata significa 15.2 euros ($ 17.3) al mes en costos adicionales, menos de dos comidas de McDonald's. Pero las protestas, iniciadas a mediados de octubre por un discurso viral en Facebook del acordeonista Jacline Mouraud sobre la política gubernamental contra el automóvil, se han intensificado hasta que produjeron los peores disturbios urbanos del país en más de una década. Durante el fin de semana, 133 personas resultaron heridas, entre ellas 23 policías.

Como en protestas anteriores, estos disturbios son en gran parte sin líder; no necesitan la infraestructura política o mediática de Francia para desarrollarse. Sin embargo, han arrojado a algunos líderes de opinión poco probables, a quienes los manifestantes siguen y cuyas opiniones se amplifican infinitamente a través de los grupos de Facebook del "chaleco amarillo". Uno de ellos es Maxime Nicolle, también conocido como Fly Rider, un nativo de Bretaña de 31 años que ha realizado regularmente transmisiones web de Facebook Live a partir de las protestas cada vez más violentas. Se ha convertido en uno de los ocho voceros del movimiento amorfo facultados para negociar con el gobierno.

"Los pensadores autodenominados se convirtieron en figuras nacionales, gracias a las páginas populares y al revuelo de Facebook Live", escribió Frederic Filloux, ahora investigador en Stanford y anteriormente profesor de periodismo en Sciences Po en París, en Medium. El "evangelio de Nicolle es una mezcolanza de demandas incoherentes, pero ahora es una voz nacional".

El presidente francés, Emmanuel Macron, describió el manifiesto de los "chalecos amarillos" como "un poco de todo y pase lo que pase". Y, de hecho, las demandas originales: la derogación del impuesto a la gasolina de los automóviles, un impuesto de valor agregado mínimo sobre los alimentos. las multas más bajas por infracciones de tránsito, los recortes salariales para los funcionarios electos y el gasto gubernamental más eficiente, ahora se han visto confundidos por los pedidos adicionales de mejores servicios públicos, la disolución del Parlamento y la renuncia de Macron. Ahora se trata de la ira que fluye libremente en todas las direcciones. Como dice Filloux: "Como amplificador absoluto y radicalizador de la ira popular, Facebook ha demostrado su toxicidad para el proceso democrático".

No hay nada democrático en el surgimiento de los administradores de grupos de Facebook como portavoces de lo que pasa por un movimiento popular. A diferencia de Macron y los legisladores franceses, no son elegidos. En una columna de Liberación, el periodista Vincent Glad sugirió que los cambios recientes en el algoritmo de Facebook, que han dado prioridad al contenido creado por grupos sobre el de las páginas, incluidos los de los medios de comunicación tradicionales, han proporcionado el mecanismo para promover a estas personas. El director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, pensó que estaba despolitizando su plataforma y se estaba enfocando en conectar a las personas. Eso no es lo que pasó.

"Los administradores de grupos de Facebook, cuyas prerrogativas se incrementan constantemente por Zuckerberg, son los nuevos intermediarios, que prosperan en las ruinas de los sindicatos, asociaciones o partidos políticos", escribió Glad.

Ya sea difícil descifrar si la ira desatada por el pequeño aumento de impuestos en Francia es real o al menos parcialmente inducida por las cámaras de eco de Facebook sin métodos científicos exactos. Sin embargo, es hora de desechar cualquier ilusión restante de que las redes sociales pueden desempeñar un papel positivo en la promoción de la democracia y la libertad.

Una sociedad libre no puede prohibir Facebook, ni siquiera puede regular por completo su función para mejorar el odio; pero debe ser consciente del riesgo que Facebook y plataformas similares representan para las instituciones democráticas. Irónicamente, la amenaza para los regímenes autoritarios es menor: han aprendido a manipular la opinión en las plataformas con propaganda, piratería, intimidación y tácticas de miedo de la vida real contra los activistas.

Un país como Francia no puede recurrir a tales técnicas. Eso significa más trabajo para la policía y decisiones más difíciles para los políticos que no están dispuestos a someterse al gobierno de la mafia, hasta que los populistas, alentados por las redes sociales, comienzan a ganar las elecciones. Para evitar ese resultado, las personas deberán darse cuenta de lo que realmente hacen las plataformas y comenzar a abandonarlas en tropel.