El cerebro solo puede gestionar cinco mejores amigos

Tu cerebro te limita a solo cinco MAPS

El número de personas con las que podemos tener contacto significativo está limitado por el tamaño de nuestros cerebros. Ahora este grupo parece estar subdividido en capas, dicen los antropólogos.

por Emerging Technology desde el arXiv

En la década de 1990, el antropólogo británico Robin Dunbar notó una notable correlación entre el tamaño del cerebro de los primates y los grupos sociales que formaron. Esta correlación fue simple: cuanto más grande es su cerebro, más grandes son sus grupos sociales. Y la explicación parecía razonable: los animales con cerebros más grandes pueden recordar, y por lo tanto interactuar de manera significativa con, más de sus compañeros.

Eso llevó a Dunbar a una famosa predicción. Al trazar la correlación y extrapolar la curva al tamaño del cerebro humano, predijo que los humanos no podrían tener más de 150 personas en su esfera social.

Él y muchos otros han ido a encontrar mucha evidencia del número de Dunbar en el tamaño de las sociedades de cazadores-recolectores, legiones romanas y negocios efectivos. El número de Dunbar incluso se ha demostrado que se mantiene en las redes sociales modernas. Los humanos realmente parecen tener un límite natural al número de relaciones significativas que pueden tener. Y este número es de unos 150.



En los últimos años, Dunbar ha tomado su idea más lejos teniendo en cuenta la cercanía emocional entre los individuos. Esto le ha llevado a la idea de capas de Dunbar: que el grupo de 150 contactos de un individuo está dividido en capas de acuerdo con la fuerza de los lazos emocionales.

Los individuos, dice, generalmente tienen hasta cinco personas en la capa más cercana. La siguiente capa más cercana contiene un 10 adicional, el más allá que un 35 adicional, y el grupo final otro 100. Por lo tanto, acumulativamente, las capas contienen cinco, 15, 50 y 150 personas.

Sin embargo, la evidencia de este tipo de capas en grupos sociales ha sido difícil de recopilar. Hoy en día, Dunbar, que está en la Universidad de Oxford en Estados Unidos, y algunos amigos, dicen que encontraron pruebas de capas de Dunbar en un conjunto de datos masivo de llamadas de teléfonos móviles. Y los números proporcionan una curiosa idea de la naturaleza del contacto social humano.

El nuevo conjunto de datos consta de unos seis mil millones de llamadas realizadas por 35 millones de personas en un país europeo anónimo a lo largo de 2007. El equipo asume que la frecuencia de las llamadas entre dos individuos es una medida de la fuerza de su relación.

Para eliminar las llamadas comerciales y las llamadas casuales, Dunbar y co incluyen solo a las personas que realizan llamadas recíprocas y se centran en las personas que llaman a al menos otras 100 personas. Eso excluye a las personas que no usan teléfonos móviles con regularidad para llamar a contactos sociales.

Eso deja a unas 27,000 personas que llaman en promedio a otras 130 personas. Cada una de estas personas realiza 3.500 llamadas por año, aproximadamente 10 por día. El equipo dice que la persona que hizo la mayor cantidad de llamadas a otra persona llamó más de 15,000 veces. En promedio, eso es más de 40 llamadas por día durante todo un año. Eso seguramente está cerca de un límite superior.

El equipo también señaló que 2007 es un buen año para buscar capas de Dunbar porque es anterior al uso generalizado de teléfonos inteligentes y redes sociales como Facebook. Estos brindan otras vías de contacto social que habrían hecho mucho más difícil el estudio.

El método del equipo es sencillo. Dunbar y compilar esta información contando el número de llamadas que cada individuo hace a sus contactos y usando algoritmos de agrupación para buscar patrones dentro de los resultados.

Pero los resultados hacen que la lectura sea interesante. Los diferentes métodos de agrupación dan resultados ligeramente diferentes, pero, sin embargo, el equipo dice que la capa acumulativa promedio resulta ser de 4.1, 11.0, 29.8 y 128.9 usuarios.

"Estos números son un poco más pequeños que los números convencionales para las capas de Dunbar, pero dentro de su rango natural de variación", dicen. Los números podrían ser más pequeños porque los datos del teléfono móvil capturan solo una parte de las interacciones sociales totales de una persona.

El equipo también encuentra alguna evidencia de una capa adicional entre algunas personas. "Esto podría, por ejemplo, significar que los introvertidos y los extrovertidos tienen un número diferente de capas de amigos", sugieren. Pero, curiosamente, los extrovertidos, mientras tienen más amigos, todavía tienen un número similar de capas.

En total, el estudio muestra buena evidencia de la existencia de las capas más internas y externas, pero con cierta variabilidad para el tamaño de las capas intermedias. "La agrupación produce resultados que coinciden bien con los estudios previos para las capas más internas y externas, pero para las capas intermedias observamos una gran variabilidad", dicen.

Cosas interesantes. Quizás lo próximo que vean será si la evidencia similar surge del estudio de redes sociales en línea como Facebook, Instagram, etc., que podría permitir estudios más matizados.


Ref: arxiv.org/abs/1604.02400 : Calling Dunbar’s Numbers