Historia: Cómo Venecia intentó detener la difusión de la Muerte Negra

Los batalladores del Ébola podemos aprender de la respuesta de Venecia a la Muerte Negra
por Christopher Shea - NPR



Los venecianos celebran durante la Festa del Redentore en Venecia. El festival comenzó en 1576 cuando el Senado de la República votó a favor de construir una iglesia en la isla de Giudecca, a Cristo Redentor para agradecer a Dios por la liberación de la ciudad de la peste.


Los pacientes "impulsadas hasta el frenesí por la enfermedad, especialmente en la noche ... se iban de aquí para allá, chocando unos con otros y de repente caían al suelo muertos."

No, no es una escena del brote de Ébola de hoy en día. Es una descripción de Venecia de una sala de hospital durante la primera plaga que azotó la ciudad a mediados de los años 1300.

Los padres de la ciudad no entendían a lo que se enfrentaban. Y esa es precisamente la razón por la respuesta de Venecia a la crisis de la peste sirve de modelo para las ciudades modernas y las naciones que enfrentan amenazas impredecibles. Ese es el punto de vista de varios expertos en la gestión de riesgos que escriben sobre la respuesta de Venecia en la última edición de la revista Environment Systems and Decisions

Venecia, como un centro de comercio internacional, era especialmente vulnerable a la Muerte Negra. Y era especialmente innovador en la elaboración de las respuestas a la enfermedad.

Venecia estableció lo que a menudo considerado como el primer hospital de cuarentena o lazareto, en 1432 (La palabra cuarentena deriva del italiano "cuarenta", como en cuarenta días de aislamiento.) El lazareto se sentó en una isla en la laguna de Venecia y era "tan grande que desde lejos se asemeja a un castillo", según un observador. Podría parecer, como otro escritor lo puso, como "infierno", con "gemidos y suspiros ... y sin cesar", por no hablar de "malos olores [y] las nubes de humo de la quema de cadáveres."

Más tarde, se estableció un hospital de segundo, en una isla diferente, en gran parte para la gente que se cree que han estado en contacto con la enfermedad aún no estaban enfermos. Los comerciantes que esperaban con el comercio de la ciudad también tuvieron que pasar tiempo en estas u otras islas hasta que se consideró saludable. En los peores años de una flotilla de barcos proporcionan espacio adicional para los pacientes.

La pintura de Jan van Grevenbroeck de un
médico veneciano durante la época de la peste.

Las salas de los hospitales pueden haber parecido caótico. Pero los autores del artículo argumentan que más allá del caos sentar algunas sorprendentemente sofisticada gestión de crisis. Líderes cívicos eran tomadores de decisiones metódicos, disciplinados sobre la aplicación de normas destinadas a contener la epidemia, pero lo suficientemente flexibles para probar alternativas cuando las cosas iban mal., Y los ciudadanos confiaban en los líderes lo suficiente para seguir esas propuestas. (La jerarquía social rígida probablemente hizo deferencia más natural que en una democracia moderna.)

Bajo el título "Risk and Resilience Lessons from Venice", el artículo es un manifiesto a favor de la "resiliencia", un concepto de moda en los círculos de gestión de riesgos. La gestión tradicional del riesgo, los autores argumentan, requiere predecir la probabilidad de diversas crisis específicas y la búsqueda de soluciones específicas: La construcción de un dique de una cierta altura, por ejemplo, para proteger contra una amplia gama de posibles niveles de las mareas de tempestad.

Teoría de la resiliencia, por otro lado, parte de la premisa de que muchas de las amenazas son fundamentalmente imprevisible o tiene giros impredecibles o efectos secundarios. Es un enfoque más flexible, "holístico". "Ese es el argumento acerca de la capacidad de recuperación", dice Igor Linkov, un analista de riesgo con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, profesor adjunto de la ingeniería y la política pública en la Universidad Carnegie Mellon y un papel co-autor. "¿Podemos diseñar nuestros contramedidas de una manera que no importa lo que la amenaza es todavía conseguimos hacer nuestro mejor esfuerzo para recuperarse rápido?" (Él hace hincapié en que el documento representa sus propios puntos de vista, no los de la agencia para la que trabaja.)

En la era de la peste de Venecia, en el estado primitivo de la medicina, muchos enfoques propuestos por los "expertos" oscilaron entre claramente inútil, bueno, casi seguramente inútiles. Algunos cristianos, pensando que la peste era un pecado, azotó a sí mismos para apaciguar a Dios. Las piedras de venta más supersticiosos o ladrillos en las bocas de los muertos para evitar que comer su manera de salir de sus ataúdes.

El estado de la ciencia no es suficiente para probar o refutar tales planteamientos, por lo que la ciudad deje que tales esfuerzos conviven con otros experimentos. Partiendo de la hipótesis suelta que la plaga era transmisible por contacto, líderes de la ciudad trataron de cuarentena, que separaba a los enfermos desde el pozo sin necesidad de apagar la vida de la ciudad en su totalidad. Ellos supervisaron la creación de ropa especial para los médicos, incluyendo máscaras picudas, llenas de vinagre - un tipo temprano de respirador.

No es las contramedidas específicas Linkov y sus co-autores quieren destacar, pero la respuesta-disciplinado aún-improvisación. (La visión de las personas que huyen de cuarentena en el África occidental destaca la dificultad de hacer cumplir las normas durante los períodos de amenazas de composición abierta.)

Hay lecciones para hoy, Linkov y sus colegas argumentan. (De hecho, la teoría de la resiliencia ha sido objeto de las reuniones de este mes en el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología y la Academia Nacional de Ciencias.) Al igual que Venecia moderna está erigiendo miles de millones de dólares de diques para proteger la ciudad de crecimiento de los mares, los EE.UU. es invirtiendo fuertemente en los diques y muros, para evitar que se repitan los problemas post-huracán Sandy.

Pero Linkov dice que este tipo de medidas preventivas deben ocurrir junto con los esfuerzos para preparar a las comunidades locales para hacer frente a lo inesperado - y cambiar de rumbo en medio del desastre. Los gobiernos pueden identificar las poblaciones vulnerables con antelación, pueden hacer planes de evacuación, y pueden proponer áreas de descanso donde la gente espera lo peor de la tormenta. Las líneas de comunicación entre el gobierno y la ciudadanía, y las expectativas para la acción, es necesario establecer de antemano.

Es un largo camino de plagas, pero tenga en cuenta los apagones. Es difícil diseñar una red eléctrica se multiplican redundante que nunca fallará, dice Linkov. "Pero si los apagones son muy cortos, la mayoría de las personas están dispuestas a tolerar, especialmente si han sido entrenados." Ese tipo de entrenamiento puede marcar la diferencia entre la capacidad de recuperación y un sistema que se derrumba en el caos cuando está estresado.

Los desafíos pueden haber cambiado desde la década de 1400, pero persisten las ventajas de ciertos enfoques ágiles a la crisis, dicen los autores. La epidemia de Ebola ya ha tomado giros inesperados. Cuando usted no tiene todas las respuestas, la resistencia se vuelve aún más crucial.